Hier darf ich Ivan Illich zitieren, der wohl wie kaum ein anderer die Erfindung des Fahrrads und die Möglichkeiten seiner Nutzung gewürdigt hat. In seinem Buch „Die sogenannte Energiekrise oder Die Lähmung der Gesellschaft“ schrieb er 1974:

„Fahrräder ermöglichen es dem Menschen, sich schneller fortzubewegen, ohne nennenswerte Mengen von knappem Raum, knapper Energie oder knapper Zeit zu beanspruchen. Er benötigt weniger Zeit pro Kilometer und reist doch mehr Kilometer im Jahr. Er kann den Nutzen technologischer Errungenschaften genießen, ohne die Pläne, die Energie oder den Raum anderer übermäßig zu beanspruchen. Er wird Herr seiner Bewegung, ohne die seiner Mitmenschen wesentlich zu beeinträchtigen. Sein neues Werkzeug schafft nur solche Bedürfnisse, die es auch befriedigen kann. Jede Steigerung der motorisierten Beschleunigung schafft neue Ansprüche an Raum und Zeit. Die Verwendung des Fahrrads beschränkt sich von selbst.“

Das Fahrrad ist in der Lage, ohne Schwierigkeiten das fünf- bis zehnfache seines eigenen Gewichts zu transportieren. Kein anderes modernes Straßenfahrzeug ist dazu auch nur annähernd fähig, und geradezu katastrophal ungünstig ist das Verhältnis von Nutzlast zu Eigengewicht des Transportgerätes beim Personenkraftwagen, dem Transportmittel Nummer Eins für Personen und Konsumgüter in den Industrieländern. Er ist als sogenannte Mittelklasse-PKW mal gerade in der Lage, maximal 50 Prozent seines Eigengewichts als Zuladung aufnehmen zu können. Im Durchschnitt wird jedoch eine Tonne Blech, Kunststoff, Glas und Gummi bewegt, um 1,3 Personen (also nur etwa 100 kg Nutzlast) zu transportieren.

Noch viel günstiger schneidet das Fahrrad als Transportmittel ab, wenn man den Energiebedarf unter die Lupe nimmt. Wenig mehr als die Energie, die in einem zehntel Liter Benzin steckt, reicht aus, um einen normalgewichtigen Menschen mit seinem Fahrrad 100 km weit fortzubewegen. Selbst wenn man den seltenen Fall annimmt, ein PKW sei ausnahmsweise einmal mit vier Personen besetzt, dann ist für jede dieser Personen immer noch der etwa achtzehnfache Energiebedarf fällig. Bei durchschnittlich 1,3 Personen pro PKW wird sogar 54 mal so viel Energie wie vom Radfahrer verbraucht.